Священний вогонь з'явився у вівтарі під час молитви патріарха Єрусалимського Феофіла, як це буває щороку напередодні православного Великодня.
Після сходження вогню патріарх передав святиню вірянам, які запалили від неї зв'язки з 33 свічок - за віком Христа.
Сходженню вогню передувала складна церемонія: двері вівтаря, або кувуклії - невеликої каплиці, в якій розташований Гроб Господній, - опечатали великою восковою печаткою на знак того, що її огляд закінчено, і в ній немає нічого, що дозволило б Єрусалимському патріарху запалити вогонь звичайними засобами.
Незадовго до появи патріарха Феофіла була знята печатка з дверей кувуклії, а в печеру внесли велику лампаду і 33 свічки. Потім патріарх зайшов всередину, і настало очікування. Присутні молилися, просячи дарувати вогонь. Молитва тривала доти, поки не сталося диво.
