Історія відкриття КМА пов'язана з незвичайною поведінкою магнітної стрілки під Курськом. Вперше на це явище звернув увагу відомий вчений-астроном, академік П. Б. Іноходцев в 1773 р. Керуючи роботами за визначенням географічного положення міст в центральній частині Європейської Росії, він виявив у районі Бєлгорода та Курська сильну аномалію поля земного магнетизму, інформує Ukr.Media.
Більш ніж через 100 років, вдруге з загадкою КМА зіткнувся приват-доцент Казанського університету І. Н. Смирнов, коли проводив у 1874 р. першу геомагнітну зйомку Європейської частини Росії.
У 1883 р. приват-доцент Харківського університету Н. Д. Пильчиков провів 71 серію спостережень КМА. Він знайшов її нові райони (в Мар'їній і у Прохорівки). І один з перших вказав на те, що причина аномалії - поклади залізної руди, за що йому в 1884 році була присуджена Велика срібна медаль Російського географічного товариства.
В 1898 р. з Парижа був запрошений для участі в дослідженні КМА директор геомагнітної обсерваторії професор Муро. Під час магнітних зйомок, що виконувалися Муро, його супроводжував Е. Є. Лейст. Муро через кілька робочих днів телеграфував в Париж, що отримані ним під час магнітних зйомок результати «перевертають догори дном всю теорію земного магнетизму». Муро через два тижні знімальних робіт повернувся в Париж, а Е. Є. Лейст, проаналізувавши дані зйомок, прийшов до твердого переконання, що КМА пов'язана з величезними покладами залізної руди.
Геологи раніше вважали, що руди в цих місцях бути не може. По Курській губернії поширилися чутки про величезні поклади залізної руди на території губернії. Виникла справжня «залізорудна лихоманка». Одні поміщики почали продавати свої землі, інші - їх скуповувати. Земство виділило гроші Е. Є. Лейсту на купівлю приладів для магнітних вимірювань та необхідного обладнання для буріння свердловин. Все необхідне було закуплено в Німеччині. За вказівками Е. Є. Лейста було розпочато буріння свердловини. За його розрахунками руда мала залягати на глибині не більш, ніж 200 м від поверхні Землі. Однак, коли буріння досягло цієї глибини, руди не було виявлено. Прихильники Е. Є. Лейста відвернулися від нього. Земство відібрало у нього прилади і бурильне устаткування. Однак, Лейст, будучи твердо впевненим, що аномалія пов'язана з покладами залізних руд, незважаючи на перешкоди і труднощі, вирішив за свій рахунок під час літніх відпусток продовжувати зйомку. Він хотів оконтурити і зрозуміти структуру рудних тіл.
Зйомку КМА він проводив з року в рік протягом 14 років у липні-серпні, коли інші викладачі відпочивали. Окремі етапи цієї роботи доповідалися ним регулярно, і більш всього в Московське Суспільство Випробувачів Природи, дійсним членом якого він був з першого року роботи в Московському університеті (секретар товариства з 1899 р., почесний член з 1913 р.). У працях Суспільства була надрукована добра половина його різноманітних геофізичних праць, серед яких роботи за спостереженнями магнітних бур, магнітних варіацій, за характеристикою циклонів і багато іншого.
У 1910 Лейст закінчив свою найбільш велику роботу з аналізу даних магнітної зйомки районів Курської магнітної аномалії на підставі виконаних ним особисто 4500 «абсолютних» визначень елементів земного магнетизму. Робота була їм повідомлена в Московський інститут фізики і біофізики. По суті, дослідження фізичної природи Курської магнітної аномалії - перший науковий досвід геомагнітної розвідки залізорудних покладів в Росії. У тому ж 1916 р. він очолив організовану за його почином Геофізичну комісію. Навесні 1918 р. він разом з професором Міхельсоном засновує Московське Метеорологічне Товариство і приймає пропозицію відділу науки стати консультантом по геофізиці.
Багаторічна напружена робота без відпусток підірвала здоров'я Е. Є. Лейста. Влітку 1918 р. Радянський Уряд направив Е. Є. Лейста на лікування на курорт в Наугейме.
Відправляючись на лікування, Лейст захопив з собою всі матеріали своїх досліджень з КМА. Справа в тому, що для складання магнітних карт необхідні дані не тільки про величинах елементів геомагнетизму, але і про географічні координати точок, в яких вироблялися магнітні вимірювання. Лейст, виробляючи магнітні вимірювання, визначав і координати відповідних точок. Однак, він не встиг до свого від'їзду до Німеччини звести ці дані воєдино і побудувати магнітну карту КМА. Цю роботу він припускав виконати в Наугейме. На жаль, смерть перервала його роботу.
Після була створена особлива комісія (ОККМА), яку очолив академік В. М. Губкін, виділені чималі на ті часи кошти. І 7 квітня 1923 р. зі свердловини, пробуреної поблизу села Лозівка під Щиграми, на глибині 167 м були здобуті перші зразки залізної руди.
Вченим незрозуміло досі, яким чином в спокійному рівнинному районі на невеликій глибині (200-400 м) утворилися величезні поклади залізної руди, запаси якої перевищують запаси всіх залізорудних родовищ світу разом узятих.
При бурінні недалеко від свердловини, яку в 1899 році бурили за вказівкою Е. Є. Лейста, була виявлена залізна руда на глибині 220 м. Всього ще 20 м на додаток до 200 м треба було пробурити Е. Є. Лейсту для того, щоб при його житті були оцінені його видатні заслуги по дослідженню КМА.
У підсумку всіх досліджень, проведених у двадцяті роки, намітився найбільш перспективний район КМА-Старооскольський, де після детальної геологічної розвідки в 1931 р. була закладена перша розвідувально-експлуатаційна шахта. 27 квітня 1933 р. перший стовбур був доведений до руди, а в листопаді 1935 р. перші п'ять тисяч тонн багатої залізної руди були відправлені для пробної плавки в Липецьк на металургійний завод. Сорокові і п'ятдесяті роки ознаменовані посиленим геологічним вивченням басейну КМА. У ці роки відкрито цілий ряд великих родовищ, в їх числі Яковлевское і Михайлівське. Останнє відкрито в 1950 р. Львівською геолого-розвідувальною експедицією.
У 1956 був побудований перший гірничо-збагачувальний комбінат, який почав видобуток руди, яка неглибоко залягає, відкритим способом.
